La retribuzione non può essere valutata soltanto guardando la cifra corrisposta in busta paga. Ai fini della configurazione del reato di sfruttamento del lavoro previsto dall’art. 603-bis del Codice penale, occorre considerare l’intero trattamento economico e normativo riconosciuto al lavoratore, comprendendo anche contributi previdenziali, ferie, malattia, maternità e condizioni complessive di impiego. È questo uno dei principi più significativi affermati dalla Corte di Cassazione con la sentenza n. 20151 del 3 giugno 2026, che interviene su un caso di presunto sfruttamento di lavoratrici impiegate in un maglificio siciliano.
L’imputato era stato condannato nei primi due gradi di giudizio per avere corrisposto, per diversi anni, compensi di circa 4-5 euro l’ora, ben inferiori ai minimi previsti dal contratto collettivo nazionale di riferimento, oltre ad aver violato ripetutamente la disciplina sull’orario di lavoro, sui riposi, sulle ferie e sulla sicurezza nei luoghi di lavoro. Le lavoratrici operavano infatti in ambienti privi di adeguata climatizzazione, con impianti elettrici non conformi, senza formazione obbligatoria e senza regolari visite mediche.
Nel ricorso, la difesa aveva sostenuto che il confronto retributivo fosse stato effettuato utilizzando livelli contrattuali superiori rispetto a quelli effettivamente spettanti alle dipendenti e che, considerando il corretto inquadramento, la differenza economica sarebbe risultata molto più contenuta. La Cassazione respinge però questa impostazione, affermando che il parametro retributivo non può limitarsi al solo importo orario percepito. Nel valutare se una retribuzione sia sproporzionata rispetto alla quantità e qualità del lavoro prestato devono infatti essere considerati anche tutti quei diritti economici e previdenziali che derivano da un regolare rapporto di lavoro, come il versamento dei contributi, il corretto godimento delle ferie, la retribuzione della malattia e della maternità. Si tratta di elementi che incidono direttamente sul valore complessivo della prestazione lavorativa e che, se sistematicamente negati, concorrono a integrare l’indice di sfruttamento previsto dall’articolo 603-bis.
La Suprema Corte ribadisce inoltre che la valutazione dello sfruttamento deve essere complessiva. Non rileva esclusivamente la retribuzione, ma anche il rispetto delle norme in materia di sicurezza e igiene, la formazione obbligatoria, le visite mediche, gli orari di lavoro, i riposi e le ferie. Tutti questi elementi concorrono a delineare il livello di tutela concretamente riconosciuto al lavoratore e possono costituire indici sintomatici dello sfruttamento quando risultino sistematicamente violati.
La sentenza affronta poi uno degli aspetti più delicati del reato: lo stato di bisogno del lavoratore. Su questo punto la Cassazione introduce una distinzione importante. Conferma infatti la condanna con riferimento alle tre lavoratrici straniere prive di permesso di soggiorno, appena giunte in Italia, prive di reddito e disponibili ad accettare qualsiasi occupazione pur di sopravvivere, ritenendo pienamente dimostrata la loro particolare condizione di vulnerabilità. Diversamente, annulla la sentenza relativamente alle altre lavoratrici, osservando che la Corte d’appello non aveva accertato in maniera individualizzata la presenza di uno stato di bisogno concreto, limitandosi ad affermazioni generiche. Secondo la Cassazione, lo stato di bisogno non può essere presunto dalla semplice esistenza di irregolarità lavorative, ma richiede la dimostrazione di una situazione personale di grave difficoltà tale da limitare realmente la libertà di autodeterminazione del lavoratore.
Per questa ragione la Corte ha disposto l’annullamento con rinvio della sentenza limitatamente alle posizioni delle lavoratrici per le quali mancava un adeguato accertamento dello stato di bisogno, demandando a una diversa sezione della Corte d’appello di Messina un nuovo esame della vicenda. Resta invece confermata l’impostazione giuridica secondo cui, nella valutazione dello sfruttamento lavorativo, la retribuzione deve essere considerata nella sua dimensione sostanziale e non meramente nominale, comprendendo tutte le tutele economiche e normative che il rapporto di lavoro regolare garantisce al lavoratore.
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Giornalista pubblicista, opera da molti anni nel settore della compliance aziendale, del marketing e della comunicazione.