La straordinaria storia dell’amicizia tra l’uomo e il cane affonda le sue radici in un lontanissimo passato, segnando un’alleanza evolutiva unica nel regno animale. L’animale che oggi conosciamo come Canis familiaris, il cane domestico, discende da un antenato comune del lupo (Canis lupus), ed è stato in assoluto il primo animale a essere addomesticato.
Il Primo Passo: Avvicinamento e Opportunità
Contrariamente all’idea di un’iniziativa umana, la ricerca suggerisce che siano stati proprio gli antenati dei lupi a compiere il primo e cruciale passo verso la convivenza. Questi canidi, probabilmente i meno timidi e reattivi, iniziarono ad avvicinarsi prudentemente agli insediamenti dei primitivi cacciatori-raccoglitori del Paleolitico Superiore (tra 35.000 e 15.000 anni fa), attratti da una fonte di cibo facile: gli scarti e le carcasse abbandonate dai gruppi umani. Questa convivenza iniziale, motivata dall’opportunità di sopravvivenza, ha innescato un processo di selezione naturale e poi artificiale. L’uomo, forse inconsapevolmente, tollerò la presenza degli esemplari più mansueti e meno aggressivi, permettendo loro di nutrirsi e, in alcuni casi, di seguirli nei loro spostamenti. Iniziò così un’influenza reciproca e un legame simbiotico destinato a plasmare il destino di entrambe le specie.
Da Parassita ad Alleato Indispensabile
Col tempo, i lupi “parassiti” ai margini degli accampamenti si trasformarono in insostituibili alleati e veri e propri membri del clan umano. I loro sensi più sviluppati, come l’olfatto e l’udito, compensavano le limitazioni umane, rendendo i protocani eccellenti nel rintracciare e scovare le prede durante le battute di caccia. Questa collaborazione migliorò significativamente le probabilità di successo e sopravvivenza per entrambi, fornendo agli umani un sistema di allarme precoce contro altri predatori e ai canidi una protezione e una fonte di sostentamento stabile.
Testimonianze di un Legame Profondo
Le prove di questa antica e profonda relazione sono numerose e toccanti:
- L’Impronta più Antica: Una delle testimonianze più antiche di questa coesistenza risale a circa 28.000 anni fa in una grotta nel sud della Francia, dove sono state rinvenute le impronte congiunte di un bambino e di un canide.
- Sepolture Rituali: In diversi siti archeologici sono stati scoperti resti di cani sepolti con cura, spesso in prossimità o addirittura insieme ai corpi umani. Il ritrovamento più celebre, in Israele, risalente a circa 12.000 anni fa, mostra i resti di un uomo anziano in posizione fetale che protende un braccio verso un cucciolo di cane, un gesto che testimonia un’inequivocabile e profonda relazione affettiva e la piena integrazione dell’animale nella comunità.
L’Eredità della Selezione e della Specializzazione
Nel corso dei millenni, l’uomo ha saputo riconoscere e sfruttare il potenziale del suo nuovo compagno, dando il via a una selezione mirata (o “selezione artificiale”) attraverso incroci volti a enfatizzare tratti specifici. Questo processo ha portato alla straordinaria diversità di razze che conosciamo oggi, ognuna specializzata per una funzione:
- Cani da lavoro: Da pastore, da caccia, da guardia.
- Cani di utilità: Da corsa, da traino, da soccorso.
- Cani da compagnia: Destinati esclusivamente all’affetto e al conforto umano.
Oggi, le 340 razze canine ufficialmente riconosciute dalla Federazione Cinologica Internazionale rappresentano solo una parte di un universo molto più vasto, che include innumerevoli altre razze non registrate. L’amicizia tra l’uomo e il cane è quindi una storia di successo evolutivo, un vantaggio reciproco che, come dimostra la storia, ha arricchito la vita di entrambe le specie in modi che i lupi ancestrali non avrebbero mai potuto immaginare.
Geometra per lavoro.
Fotografo per passione.
Rubrica “Zampe di Velluto” per amore.